Nhóm mới sẽ mang tên Nili,ậpđơnvịtìnhbáođặcbiệtđểsănlùngbiệtkíchtinhnhuệkèo cược tỷ số là tên một nhóm gián điệp Do Thái đầu thế kỷ 20 đã hỗ trợ người Anh chống lại quân Ottoman ở Palestine trong Thế chiến 1. Nhiệm vụ chính là tập trung truy tìm và tiêu diệt mọi thành viên của lực lượng Nukbha tinh nhuệ của Hamas liên quan đến cuộc đột kích đẫm máu làm 1.400 người Israel thiệt mạng, phần lớn là dân thường, và 210 con tin bị bắt cóc.
Theo Lực lượng Phòng vệ Israel, ít nhất hai chỉ huy của Nukbha đã thiệt mạng trong các cuộc không kích: chỉ huy tiểu đoàn Khan Younis của nhóm là Billal al-Qedra và chỉ huy đại đội Ali Qadhi. Mười thành viên khác của đơn vị được cho là đã bị giết vào hôm 18.10.
Đứng đầu danh sách bị truy nã gắt gao nhất của Israel là chỉ huy quân sự Hamas Muhammad Deif và lãnh đạo chính trị Yahya Sinwar, cả hai được cho là đang ẩn náu trong một mạng lưới đường hầm ở Gaza.
Israel đã đáp trả cuộc đột kích của Hamas bằng cách không kích Gaza ở mức độ dữ dội chưa từng thấy, san bằng nhiều khu dân cư và làm hơn 4.300 người Palestine thiệt mạng. Israel cũng cắt nguồn cung cấp nước, thực phẩm, nhiên liệu, thuốc men và các loại nhu yếu phẩm vào Gaza.
Thủ tướng Benjamin Netanyahu đã cảnh báo rằng "mọi thành viên Hamas sẽ bị tiêu diệt". Bộ trưởng Quốc phòng Israel Yoav Gallant cũng tuyên bố Hamas chỉ có "2 lựa chọn: chết tại chỗ hay đầu hàng vô điều kiện", và cam kết "quét sạch tổ chức Hamas và làm tan rã mọi năng lực của nó".
Các phát ngôn viên Hamas đáp trả rằng nhóm này "không sợ hãi".